Dans cet extrait, Jean Gemähling raconte sa rencontre avec Varian Fry, organisateur d’une filière d’évasion, à Marseille, et décrit l’aide apportée par celui-ci aux intellectuels et artistes.
Jean Gemähling est né le 19 novembre 1912 à Paris. Sa mère enseigne la littérature dans un lycée et son père est professeur de Droit. Après avoir terminé ses études à l’École nationale supérieure de Chimie et achevé son service militaire en Algérie, Jean travaille à la Compagnie sucrière de Paris.
Au moment de la déclaration de guerre, en 1939, il est mobilisé sur la frontière franco-allemande.
En mai 1940, il est évacué à Dunkerque vers la Grande-Bretagne. Après un bref arrêt au Pays de Galles, il est renvoyé en France où il apprend la signature de l’armistice à Compiègne, en juin 1940. Il rejoint sa famille à Clermont-Ferrand.
Ayant entendu parlé du discours du général de Gaulle du 18 juin, Jean décide d’entrer en résistance. Il part pour Marseille à la fin de l’année 1940 et découvre sur place une organisation constituée par l’Américain Varian Fry, dont le but est de permettre l’évacuation des artistes et des intellectuels menacés par les nazis. Il y travaille jusqu’au mois de novembre 1941 avant d’être arrêté une première fois pour ses activités. Libéré fin mars 1942, il prend en main le service de renseignement du mouvement Combat dirigé par Henri Frenay. Jean est arrêté une nouvelle fois en janvier 1943 mais il parvient à s’échapper et quitte Marseille sous une fausse identité. En avril 1943, il s’installe à Lyon où il continue ses activités de résistance, dirigeant le service de renseignement des Mouvements unis de la Résistance (MUR), puis du Mouvement de Libération nationale (MLN). Il rejoint ensuite Paris où il crée une deuxième centrale de renseignement.
Après la Libération, Jean Gemälhing travaille au regroupement des agents et fournit une assistance aux déportés de retour des camps. Il exerce après la guerre divers métiers avant d’entrer au Commissariat à l’énergie atomique où il travaillera vingt ans durant.
Compagnon de la Libération, titulaire de la Légion d’Honneur, Jean Gemälhing est décédé à Lagny-sur-Marne (Seine-et- Marne), le 2 mai 2003.
Jean Gemähling a été interviewé le 9 avril 1998 à Ozoir-la-Ferrière (Seine-et-Marne) par Peggy Frankston.