Jan Orlík se narodil jako Jan Adler roku 1919 v Praze, ale vyrůstal v Železné Rudě a v Klatovech. Po okupaci Československa uprchl do Polska, kde vstoupil do Československé armády, a přes Švédsko odjel do Velké Británie. Bojoval u Dunkirku, po válce se vrátil do vlasti.