John Baer est né le 26 avril 1917, à Breslau, en Allemagne (aujourd’hui Wrocław, Pologne), de Bernhard et Marta Baer. Son père est représentant pour des usines de fourrures et de textiles et sa mère possède un magasin de chapeau. John a une soeur aînée, Lilly. Il reçoit son éducation élémentaire et secondaire dans des écoles publiques de Breslau, et fréquente également une école hébraïque.
Dans les années 1930, la situation s’aggrave pour les Juifs de Breslau. John est l’un des deux seuls Juifs sur 20 000 étudiants qui fréquente alors l’Université de Breslau. Après le pogrom des 9 et 10 novembre 1938 (Nuit de Cristal), il s’enfuit à Berlin, laissant sa famille derrière lui. À Berlin, John apprend que son père a été déporté et tué au camp de concentration de Buchenwald. Déterminé à quitter le pays, John obtient un visa pour le Pérou. À son arrivée à Arequipa, John trouve rapidement un travail de traducteur et cherche à faire venir sa famille. Avec l’aide du fils de son propriétaire péruvien, John obtient une audience auprès du président bolivien, Carlos Quintanilla, qui règle généreusement la question des visas pour lui, sa mère, et sa fiancée, Ursula Boehm, pour qu’ils puissent se rendre à La Paz en 1940.
Il se marie avec Ursula dès l’arrivée de celle-ci en Bolivie. Vivant modestement, John devient finalement conseiller économique et traducteur au consulat américain en Bolivie. Trois ans après, un ancien ambassadeur américain aide sa famille à émigrer aux États-Unis.
John, Ursula, leur deux enfants et la mère de John s’installent en fin de compte à Los Angeles. John continue sa formation et entre dans une école de droit. Pratiquant le droit international, John s’établit à son compte comme conseiller juridique pour de nombreux consulats européens à Los Angeles, établissant des liens économiques, sociaux et culturels. Il reçoit les plus hautes distinctions civiles des chefs d’État d’Allemagne, de France, d’Autriche et d’Italie. Au moment de l’interview, John avait quatre petits-enfants.
L’interview a été réalisée le 14 avril 1996 à Los Angeles (Californie, USA) ; intervieweur : Mark Rothman ; vidéaste : Raul Prado. John Baer est décédé en 2001.